In Hoffenheim gab es in den vergangenen Wochen eine Menge Gesprächsbedarf. Die sportliche Entwicklung blieb weit hinter den Erwartungen zurück. Zuletzt war immer mehr Kritik auch an Ralf Rangnick laut geworden und Mäzen Dietmar Hopp hatte Anfang der Woche sein Missfallen deutlich gemacht. Beim anberaumten Krisengespräch sind sich beide näher gekommen und Rangnick ließ sich sogar zu einem Bekenntnis hinreißen.
Lange Zeit konnte Jupp Heynckes das Thema Aufstellung reichlich unaufgeregt angehen. Seit ein paar Wochen sieht das anders aus. Der Coach sah sich gezwungen hier und da zu ändern. Im wichtigen Duell mit dem Hamburger SV fehlen die gelbgesperrten Stefan Reinartz und Toni Kroos. Im Fall der Bayern-Leihgabe meldete sich am Freitag zudem Geschäftsführer Wolfgang Holzhäuser zu Wort, der weiter um das Talent kämpfen will.
Der Einsatz von Hertha-Mittelfeldspieler Florian Kringe beim Kellerduell am Samstag gegen den 1. FC Nürnberg ist weiterhin fraglich. Kringe laboriert an einer Leistenzerrung und konnte nicht in vollem Umfang trainieren. "Sein Einsatz ist offen", sagte Herthas Sprecher Gerd Graus am Freitag. Sicher ausfallen wird Steve von Bergen (Rückenprobleme).
Seit Juli 2006 steht Michael Ballack beim FC Chelsea unter Vertrag. Ob der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft über die laufende Saison hinaus für die "Blues" in der Premier League spielen wird, ist indes fraglich. Zumindest hat der Poker um einen neuen Kontrakt in London begonnen, wie Ballack über seinen Berater bestätigt hat. Eine Einigung, wie bereits kolportiert wurde, ist aber noch nicht in Sicht.
Der 30. Spieltag in der Premier League startet mit dem Duell zwischen Tottenham und Blackburn, ehe am Samstagnachmittag Abstiegskampf pur in Burnley angesagt ist. Für Chelsea (gegen West Ham) und Arsenal (in Hull) hält der Tag zwei Pflichtaufgaben bereit. Berauscht von der Rooney-Show in der Champions League kehrt am Sonntag mit Fulham wieder der Alltag ins Old Trafford zurück. Am Montag sucht Liverpool verzweifelt nach alter Stärke.
In der Dritten Liga ist es erneut zu mehreren Spielabsagen gekommen. Wegen der widrigen Wetterverhältnisse wurden die Samstags-Begegnungen Burghausen gegen Jena, Kiel gegen Dresden sowie Dortmund II gegen Heidenheim abgesetzt. Auch das Sonntagsspiel der "kleinen Bayern" gegen den SV Sandhausen findet vorerst nicht statt.
Im Blickpunkt steht zum Auftakt des 26. Spieltages heute Abend der Abstiegsknüller im Wersestadion, der Vorletzte Ahlen empfängt Schlusslicht Koblenz. Zudem gilt es für Bielefeld in Aachen, nicht weiter an Boden zu verlieren. Kann der KSC am Samstag Augsburg stoppen? Auf einen Ausrutscher des FCA hofft Düsseldorf, das beim FSV in Frankfurt antritt. Spitzenreiter Kaiserslautern ist am Sonntag gegen Cottbus dran, St. Pauli will den Negativtrend gegen RWO beenden.
Der US-amerikanischen Major League Soccer (MLS) droht ein Streik. Die Spieler der Liga haben sich für einen solchen Schritt ausgesprochen, sollte der neue Arbeitsvertrag mit der Liga nicht vor dem Beginn der neuen Saison am 25. März abgeschlossen sein.
Das Titelrennen in der Bundesliga wird immer spannender. Der FC Schalke 04 legt am 26. Spieltag vor, empfängt heute Abend den VfB Stuttgart und könnte - zumindest vorübergehend - mit einem Sieg den Platz an der Sonne ergattern. Der FC Bayern stünde dann am Samstagabend gegen Freiburg unter Zugzwang. Diesen spürt das erstmals besiegte Leverkusen am Sonntag gegen den HSV sowieso.
Nach Informationen des spanischen Radiosenders "Cadena Ser" hat der FC Villarreal Interesse an Verteidiger Ricardo Osorio vom VfB Stuttgart. Während der mexikanische Abwehrspieler mit seiner Situation bei den Schwaben unzufrieden ist, sucht der Klub aus der spanischen Primera División dringend einen Nachfolger für den bereits 34-jährigen Javi Venta.
Darauf haben beim Hamburger SV viele gewartet, aber nicht nur beim Hamburger SV: Am Donnerstagabend lief Ruud van Nistelrooy erstmals in der Startelf der Labbadia-Elf auf. Im Achtelfinalhinspiel der Europa League gegen den RSC Anderlecht feierte der 33-jährige Stürmer sein Startelfdebüt.
In die Freude über das 1:1 bei Rubin Kasan mischte sich bei Wolfsburgs Manager Dieter Hoeneß auch etwas Ärger. Ärger über die Spielansetzungen am Wochenende - und Ärger über Spielmacher Zvjezdan Misimovic. Der hatte mit seinem wichtigen Ausgleichstor in Russland nicht nur sportliche Schlagzeilen geschrieben. In "Bild" war der Bosnier vor der Partie mit Wechselabsichten zum FC Schalke 04 zitiert worden.
So langsam nervts. Seit dem 12. Januar trainieren die Ulmer Fußballer - ein Pflichtspiel gab seither aber aufgrund der winterlichen Platzverhältnisse noch nicht. "Man sollte sich Gedanken über den Spielplan machen", regt Ralf Becker an, "ein, zwei englische Wochen im Herbst und im Frühjahr mehr, dann könnte man die Winterpause verlängern und alle hätten mehr Planungssicherheit", so der SSV-Trainer vor der Partie am Sonntag beim 1. FC Nürnberg II.
Große Ehre für Chelseas Superstar Didier Drogba. Der Top-Stürmer des Ballack-Klubs ist zu Afrikas "Fußballer des Jahres 2009" gewählt worden. Just an seinem 32. Geburtstag erhielt der Angreifer von WM-Teilnehmer Elfenbeinküste am Donnerstagabend bei einer Gala in Accra/Ghana die Auszeichnung des Afrikanischen Fußball-Verbandes.
Als letztes Team hält Inter Mailand in der Champions League nächste Woche die italienische Flagge hoch. In der Liga darf die Mourinho-Elf deshalb schon am Freitagabend in Catania ran. Florenz gastiert am Samstag beim derzeit ebenfalls strauchelnden SSC Neapel. Die Inter-Verfolger sind am Sonntag dran: Die Roma gastiert in Livorno, der AC Mailand empfängt im Abendspiel Chievo. Juve will den Aufschwung gegen Siena fortsetzen.
Alle drei deutschen Mannschaften kamen am Donnerstag in den Achtelfinal-Hinspielen der Europa League zu guten Ergebnissen. In einem hitzigen Duell erkämpfte sich Bremen ein Remis in Valencia. Ebenfalls mit einem Unentschieden kehrte Wolfsburg aus Kasan zurück. Der HSV gewann gegen Anderlecht mit 3:1. Dagegen verlor Liverpool in Lille, Lüttich überraschte Panathinaikos. Juve siegte souverän gegen Fulham.
Es geht immer noch ein bisschen dramatischer, schmutziger, drastischer: Die Schlammschlacht im "Fall Manfred Amerell" hat am Mittwochabend einen neuen Höhepunkt erreicht. Der frühere Bundesliga-Schiedsrichter Amerell beschuldigte DFB-Präsident Theo Zwanziger am Mittwoch öffentlich der Günstlingswirtschaft. Der DFB kündigte daraufhin an, gegen den 63-Jährigen Strafanzeige wegen übler Nachrede und Verleumdung zu stellen.
Kaiserslautern. St. Pauli. Bielefeld. Nachdem beim FC Energie dank vier Punkten aus den letzten zwei Spielen etwas Ruhe eingekehrt ist, geht es nun ans Eingemachte. "Jetzt treffen wir auf drei Teams, mit denen wir uns auch in der Tabelle messen wollten. Abwarten, wir wir uns da präsentieren", ist Cottbus' Trainer Claus-Dieter Wollitz gespannt.
Mit der Empfehlung von 13 Punkten aus den letzten fünf Spielen empfing der BVB die Bremer, die ihrerseits zuletzt bei den Offenbacher Kickers mit 0:4 verloren hatten. Doch am Ende sollten sich die Gäste nach ihrem 2:1-Sieg weiter von den Abstiegsrängen absetzen können, wenn auch durch einen späten Treffer. "Ich bin froh, dass wir nach der Niederlage vom Wochenende so zurückgekommen sind", sagte Werder-Coach Thomas Wolter.