Es sind die wohl erstaunlichsten Wetterfotos des Winters: Ein amerikanischer Sender hat die Bilder riesiger Wolken veröffentlicht, die sich über der Stadt Birmingham in den USA türmten. Eine Kaltluftschicht am Boden gebar die nebligen Giganten.

Das Rätsel der Vielfalt von Hunderassen ist gelöst: Wenige Unterschiede im Erbgut entscheiden darüber, ob es ein Dackel oder Dobermann wird. Runzelhaut, Wuschelfell oder Körperbau - mit kleinen Eingriffen erschaffen Forscher neue Rassen.

Wenn ein Löwe ein Büffelkalb zerfleischt, ein Gepard ein Zebrafohlen reißt, regt sich im Menschen Mitleid mit dem Opfer. Doch ohne Raubtiere droht den Gejagten das Aussterben: Löwe, Wolf und Weißer Hai sind Garanten einer intakten Umwelt. Wo sie fehlen, ändert sich sogar das Klima.

Fußabdrücke auf einem See, Eiszapfen mit Buckel, das schmutzige Geheimnis der Schneeflocken: Allerorts hält der Winter kleine Sensationen bereit - man muss nur genau hinsehen. SPIEGEL ONLINE erklärt, was hinter den Phänomenen steckt.

Er sieht aus wie eine Riesen-Kakerlake: Aus dem Pazifik haben Meereskundler einen kapitalen Krebs gefischt, der zehnmal größer ist als seine Verwandten. Eigentlich waren die Forscher auf der Suche nach einem Fisch - mit Fahndungsfoto.

Ihre Ausbrüche können die Erde in Katastrophen stürzen. Supervulkan-Eruptionen verdunkeln den Planeten auf Jahre. Eine Studie zeigt jetzt, wie schnell sich die Giganten mit Magma aufladen.

Weil sie üppige Früchte bilden, müssen sich die Buchen in Deutschlands Wäldern zu stark anstrengen - und bekommen lichte Kronen. Das steht in einer aktuellen Statistik des Landwirtschaftsministeriums. Bei Eichen gibt es dagegen gute Nachrichten.

Savannengras aus Afrika wird in Teilen Australiens zur Gefahr, weil es Buschbrände gefährlich beschleunigt. Ein Forscher will die Pflanzen nun mit einem weiteren, spektakulären Arten-Import bekämpfen: Elefanten sollen das Gras aufessen.

Was ist diese 60 Meter große Scheibe mit ihrem 400 Meter langen Anhängsel? Zwischen Finnland und Schweden haben Schatzsucher mit einem Tauchboot ein seltsames Objekt erspäht. Seine Entdecker versuchen sich an dubiosen Erklärungen.

Es machte vor 95 Millionen Jahren Dinosauriern Konkurrenz: Ein Ur-Krokodil aus Nordafrika nutze seinen gewaltigen Schild auf dem Kopf wie eine Falle. Forscher entdeckten nun die Knochen des neun Meter langen Exemplars.

Die Riesenschlangen-Plage in den berühmten Everglades nimmt bedrohliche Ausmaße an. Pythons und Anacondas haben sich derart rasant verbreitet, dass dem Nationalpark inzwischen die Kaninchen, Waschbären und Luchse ausgehen. Nur die Alligatoren leisten noch Gegenwehr.

Hungersnöte, Seuchen, Kriege - die Kleine Eiszeit am Ende des Mittelalters traf besonders Europa. Forscher haben ermittelt, warum es so kalt wurde: Vulkane setzten eine fatale Kettenreaktion in Gang - die sich jederzeit wiederholen könnte.

Der Pferde-Stammbaum wird neu geschrieben: Forscher haben die genetischen Eigenheiten der Vierbeiner untersucht und festgestellt, dass alle Gruppen offenbar auf eine Vorfahrin zurückgehen.

Die Temperatur der Ozeane ist gestiegen - doch besonders rasch scheinen sich schnelle Strömungen wie der Golfstrom erwärmt zu haben. Forscher rätseln über die Gründe. Sie fordern eine Art Langzeit-EKG für die Ozeane, um künftige Veränderungen besser zu messen.

Mythen aus Stahl werden zur Speisekammer der Fische: Nach fast vierzig Jahren Dienst auf New Yorks Straßen werden alte U-Bahn-Waggons im Atlantischen Ozean zur ewigen Ruhe gebettet - und wandeln sich zum künstlichen Riff für die Meeresbewohner.

Wo sie wieder auftauchen, sorgen sie für Begeisterung - und Ärger. Im Westen der USA breiten sich Wölfe langsam wieder aus, jetzt hat ein wanderlustiges Männchen die Grenze nach Kalifornien überschritten. Weil er einen GPS-Sender trägt, lässt sich seine Route genau verfolgen.

Die Bohrungen nach Gas im Gestein können weitergehen: EU-Energiekommissar Günther Oettinger hält schärfere Gesetze für die Förderung von Schiefergas derzeit für unnötig. Die EU-Kommission stellte am Freitag in Brüssel eine externe Studie zum Thema vor.

Richtung Süden dehnt sich die Sahara aus. Doch im Nordwesten stößt sie auf eine klare Grenze: das Atlasgebirge. Eine aktuelle Satellitenaufnahme verdeutlicht den Gegensatz von schneebedeckten Bergen und Wüste.

Die Böden sind karg, die wenigen Gräser enthalten kaum Eiweiß - das sollte eigentlich auch Heuschrecken schaden. Doch das Gegenteil ist der Fall: Eine Untersuchung zeigt, dass die Insekten von den widrigen Bedingungen profitieren und Überweidung damit die Gefahr von Riesenschwärmen steigert.

Springspinnen stürzen sich blitzschnell auf ihre Opfer. Um die Beute mit einem Satz zu erwischen, blickt das Tier unscharf in die Welt. Ein Video zeigt die extreme Präzision der Spinnen.